테슬라 로보택시 '사이버캡', 자율주행차 산업 판도 흔들까

미국 전기차 제조업체 테슬라가 10일(현지시간) 완전 자율주행을 목표로 한 무인택시 ‘사이버캡(CyberCab)’을 공개하며, 자율주행차 시장에 새로운 변화를 예고했다. 이번 발표는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 직접 주도한 온라인 행사에서 이뤄졌으며, 그는 “자율주행의 미래가 이제 눈앞에 있다”며 이번 신차가 자동차 산업에 혁신을 불러올 것이라고 자신감을 드러냈다.

머스크는 이날 사이버캡의 기술적 강점을 설명하면서 테슬라의 인공지능(AI) 기반 파워볼게임 자율주행 시스템이 기존 방식과는 완전히 다른 접근을 하고 있음을 강조했다. 그는 “수백만 대의 테슬라 차량들이 도로 위에서 운전 훈련을 하고 있다”면서, 이 방대한 데이터를 통해 테슬라의 AI가 사람 운전자가 경험할 수 없는 다양한 상황을 학습하고 있다고 설명했다. 테슬라는 2026년까지 이러한 자율주행차를 대량 생산하는 것을 목표로 하고 있다.

머스크의 발표는 그의 전형적인 과장된 예측으로 볼 수도 있지만, 그동안 전기차와 우주 산업에서 혁신을 이끌어온 사례를 보면 이번 자율주행차 프로젝트도 업계에 큰 반향을 일으킬 가능성이 충분하다는 평가다. 그러나 자율주행 기술의 상용화는 오랫동안 어려움에 봉착해 왔으며, 다른 주요 기업들 역시 기술적 한계와 규제 문제로 인해 고전해 왔다.

가장 큰 실패 사례 중 하나로 꼽히는 애플의 자율주행 프로젝트는 당초 최고 수준의 완전 자율주행 ‘레벨5’ 기술을 목표로 했으나, 바카라사이트 점차 목표를 하향 조정한 끝에 올해 초 프로젝트를 전면 중단했다. 제너럴모터스(GM) 자회사인 크루즈(Cruise) 역시 샌프란시스코에서 상업용 로보택시를 운행하다 잇단 사고로 인해 결국 운영이 중단되면서 자율주행 기술의 불완전함을 드러냈다.

현재 자율주행 기술에서 가장 앞서 있는 업체로 평가받는 것은 구글의 자회사 웨이모(Waymo)다. 웨이모는 작년부터 캘리포니아주 샌프란시스코에서 바카라사이트 상업용 로보택시 운행을 시작해 현재까지 약 10만 건의 유료 승객 서비스를 기록했으며, LA, 피닉스, 오스틴 등 여러 도시로 운행 범위를 확장하고 있다. 웨이모의 자체 분석에 따르면, 그들의 로보택시는 사람 운전자보다 훨씬 더 안전한 운행을 보여주고 있으며, 경찰 신고 사고 비율은 인간 운전자의 3분의 1 수준에 불과하다.

아마존 자율주행 자회사 죽스(Zoox)도 이 경쟁에 합류하며 샌프란시스코, 라스베이거스, 시애틀 등에서 시험 운행을 확장하고 있다. 내년부터는 라스베이거스에서 첫 상업 운행을 시작할 계획이다. 반면, 작년 샌프란시스코에서 퇴출당했던 크루즈는 여전히 자율주행 상용화를 포기하지 않고 피닉스, 댈러스, 휴스턴에서 시험 운행을 이어가며 부활을 꾀하고 있다.

미국뿐만 아니라 중국과 일본 기업들도 자율주행 시장에서 발빠르게 움직이고 있다. 중국의 대형 기술 기업 카지노사이트 바이두는 이미 베이징을 비롯한 10개 도시에서 자율주행 로보택시를 상업적으로 운행 중이며, 올해 3월부터는 우한에서 24시간 서비스를 시작했다. 이외에도 BYD와 같은 업체들이 자율주행 기술 개발에 매진하고 있다. 일본의 닛산은 요코하마에서 시험 운행을 준비 중이고, 혼다는 택시 업체와 협력해 2026년부터 일본에서 자율주행 로보택시 ‘크루즈 오리진(Cruise Origin)’을 도입할 계획이다.

그러나 로보택시의 기술 경쟁이 치열해지는 것과는 반대로, 일반 대중의 인식은 여전히 부정적인 상황이다. 퓨 리서치 센터의 설문조사 결과, 미국인 3명 중 2명은 무인차를 이용하고 싶지 않다고 답했으며, 이는 여전히 자율주행차에 대한 불안감이 크다는 것을 보여준다. CNBC에 따르면, 아직 자율주행차를 경험하지 못한 사람들은 이 기술에 대해 익숙하지 않고, 로보택시가 이미 운행 중인 도시의 주민들 역시 크루즈 등의 사고 사례로 인해 안전성을 신뢰하지 못하고 있다.

테슬라가 자사의 자율주행차를 성공적으로 상용화하기 위해서는 해결해야 할 과제가 많다. 현재 카지노게임 테슬라가 운전자 개입 없이도 자율주행을 지원한다고 주장하는 FSD(Full Self Driving) 소프트웨어는 여전히 레벨2 수준에 머물러 있으며, 그동안 FSD 작동 중 발생한 사고 사례도 여러 건 보고된 바 있다. 이로 인해, 전문가들은 테슬라가 무인 자율주행차 사업을 본격적으로 전개하기 위해서는 규제 승인과 안전성 검증이 중요한 관건이 될 것이라고 전망한다.

CFRA 리서치의 개릿 넬슨 애널리스트는 최근 보고서에서 “테슬라가 직면한 기술적 장애물과 안전 테스트, 규제 허가 문제를 해결하는 데에는 몇 년이 걸릴 수 있다”고 지적하며, 파워볼 사이트 머스크의 계획이 쉽게 실현되기는 어려울 것이라고 분석했다. 머스크는 규제 문제에 대해 구체적인 대책을 밝히지는 않았지만, 텍사스와 캘리포니아에서 내년부터 모델 3와 모델 Y를 통해 완전 자율주행을 시작하겠다는 계획을 제시했다.

자율주행차 기술의 미래는 여전히 불투명하지만, 테슬라의 도전은 글로벌 자동차 산업에 또 다른 파장을 불러일으킬 것으로 보인다. 웨이모, 죽스, 바이두 등과의 치열한 경쟁 속에서 테슬라가 자율주행차 분야에서 어떤 입지를 구축하게 될지 귀추가 주목된다.