파키스탄의 동북부에 위치한 2대 도시 라호르는 최근 공기질이 최악의 수준에 이르렀습니다. 3일(현지시간) AFP 통신에 따르면, 전날 라호르의 공기질 지수(AQI)는 1,067을 기록했으며, 이는 위험하다고 간주되는 300을 훨씬 초과하는 수치입니다. 스위스의 공기질 분석업체 아이큐에어(IQAIR)에 따르면, 이러한 수치는 라호르에서 역대 최고 수준으로 기록된 공기 오염입니다. 라호르의 환경보호 공무원 자한기르 안와르는 "라호르에서 AQI가 1,000을 넘은 적은 한 번도 없었다"고 밝혔습니다.

같은 날 라호르에서 초미세먼지(PM2.5) 수준은 610㎍/㎥을 기록하며, 세계보건기구(WHO)가 정한 24시간 기준 권장 한도인 15㎍/㎥를 40배 이상 초과했습니다. 초미세먼지 농도가 이렇게 높아지면 인체 건강에 치명적일 수 있으며, 특히 호흡기와 심혈관 질환에 악영향을 미칠 수 있습니다. 오염된 공기에 장기간 노출되면 건강한 사람도 영향을 받을 수 있으며, 어린이, 노약자, 임산부는 더욱 심각한 영향을 받을 가능성이 큽니다.

라호르의 공기질이 극도로 나빠진 이유는 여러 가지 복합적인 요인 때문입니다. 저급 경유에서 발생하는 매연, 농작물 쓰레기 소각, 겨울철 기온 하강 등 다양한 원인이 한꺼번에 작용하고 있습니다. 이런 요인들이 결합해 도시에 치명적인 공기 오염이 발생한 것입니다. 안와르는 “앞으로 3~4일간 공기질 지수가 여전히 높은 수준을 유지할 것으로 보인다”고 덧붙였습니다. 이는 시민들의 일상 생활에 지속적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다.

라호르시 당국은 공기 오염의 심각성을 인지하고 이미 몇 가지 조치를 취했습니다. 지난달부터 학생들의 건강 보호를 위해 학교에서 야외 활동을 제한하고, 수업 시간을 조정했습니다. 공기 오염이 특히 높은 날에는 학생들이 학교 내에서도 특별히 환기를 조절하며 수업에 임하도록 조치가 이루어지고 있습니다. 이러한 노력에도 불구하고 시민들의 불만은 여전히 높은 상황입니다.

이에 따라 라호르시 당국은 공기질 악화에 대응하기 위해 추가적인 조치를 발표했습니다. 4일부터는 공무원과 민간 회사 직원의 절반이 재택근무를 하도록 했으며, 건설 현장의 작업을 중단시켰습니다. 이와 함께 길거리와 일반 음식점은 오후 8시까지만 영업하도록 규제하여 공기 오염 요인을 최소화하고자 하고 있습니다. 이는 공기 오염을 줄이기 위한 고육지책이지만, 시민들은 여전히 고통을 호소하고 있습니다. 안전놀이터처럼 안전한 환경을 지향하는 라호르의 노력이 시급히 요구되고 있습니다.

이와 같은 조치에도 불구하고, 라호르의 공기 오염 문제는 쉽게 해결될 수 없는 고질적인 문제로 남아 있습니다. 자녀를 둔 주부 릴리 미르자(42)는 “지난해에는 공기가 이렇게 나쁘지 않았다”며, “누군가가 이 상황에 대해 자세히 설명해 줄 수 없겠느냐”고 질문했습니다. 그녀의 말처럼, 많은 시민들이 상황의 원인과 해결 방안을 궁금해하며 정부의 적극적인 대응을 요구하고 있습니다.

미국 시카고대 에너지정책연구소에 따르면 WHO의 안전 수준을 넘어선 공기 오염으로 인해 라호르 시민들의 기대 수명이 평균 7.5년 감소할 것으로 예상됩니다. 공기질 악화가 시민들의 건강과 수명에 직접적인 영향을 미치고 있다는 것은 매우 우려할 만한 상황입니다. 라호르와 인도 북부 지역의 인구 밀집 지역에서도 비슷한 문제가 발생하고 있어, 이 지역의 공기질 개선을 위한 국제적 관심과 협력이 필요해 보입니다.

인구가 약 1,400만 명에 달하는 라호르는 파키스탄에서 가장 중요한 경제 중심지 중 하나입니다. 그러나 악화된 공기질로 인해 많은 시민들이 건강과 안전을 위협받고 있으며, 지역 경제에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 큽니다. 슬롯사이트와 같은 관광 플랫폼에서도 공기질 악화로 인해 관광객들이 점점 줄어들고 있다는 보고가 이어지고 있습니다.

라호르와 인근 인도 북부 지역에서 발생하는 농작물 소각 문제도 중요한 원인 중 하나로 지목되고 있습니다. 농작물 소각으로 발생하는 유독 가스와 미세먼지가 대기 중으로 유입되어 공기 오염을 가중시키고 있습니다. 이에 대한 효과적인 대응책 마련이 시급하지만, 농업 종사자들은 여전히 경제적 제약 때문에 이 문제를 피하기 어려운 상황입니다.

전문가들은 라호르가 오염 문제를 해결하기 위해 지속 가능한 대책을 마련해야 한다고 주장합니다. 다양한 대체 에너지와 친환경적인 농업 방식이 논의되고 있으나, 이를 시행하기 위해서는 장기적인 계획과 투자가 필요합니다. 정부는 시민들의 건강을 보호하기 위해 친환경 정책을 강화하고, 오염을 줄이기 위한 적극적인 대응을 펼쳐야 할 것입니다.

현재 라호르의 공기질은 역사상 최악으로 평가되고 있으며, 이는 전 세계적인 환경 문제의 축소판이라 할 수 있습니다. 전 세계 도시들이 공기 오염 문제로 어려움을 겪고 있으며, 라호르는 그 중에서도 심각한 사례로 남아 있습니다. 도시와 정부는 지속 가능한 환경 개선을 위해 노력해야 하며, 시민들의 건강을 최우선으로 고려한 정책을 펼쳐야 할 것입니다.

결국, 라호르의 공기 오염 문제는 단순히 지역적 문제가 아닌, 전 세계적인 관심과 협력이 필요한 과제입니다. 국제 사회와 협력하여 라호르의 대기 오염 문제를 해결하는 것이 시급하며, 이 문제는 도시와 시민 모두에게 중요한 환경적 도전 과제로 남을 것입니다.